LAND-CR.AF.T.ED

C+S ARCHITECTS LAUNCHES 'LAND-CR.AF.T.ED': A PROTOTYPE OF SOCIAL HOUSING COMBINED WITH PIXEL-FARMING, A NEW VISION OF LIVING IN BALANCE BETWEEN THE BUILT AND THE NATURE

SOCIAL HOUSING and PIXEL-FARMING: a challenge on which the Mayor of Peccioli, Renzo Macelloni and architect Maria Alessandra Segantini, CEO of C+S Architects, are betting to repopulate the smaller towns in Italy. Segantini: “It is a new vision to give everyone a social home capable of generating quality food at affordable prices, regenerating impoverished landscapes, building cohesive multi-ethnic and multicultural communities, de-carbonising the construction sector and introducing innovation and circularity in the construction field to restore balance between buildings and nature.”

C+S Architects (an architecture office based between Treviso and London, recent winner of the San Marino Roll of Honor and Italian Architect 2022) proposes “land-CR.AF.T.ED” (“Community Reinvent Affordable Food Through Ecologic Design”, ed.) a masterplan in Peccioli, in the province of Pisa, in Tuscany, on behalf of the municipal administration as a response to the ecological, economic and social issues crucial in the processes of contemporary transformation of cities and landscapes. 

Among these is land consumption. According to United Nations data, more than half of human beings now live in urbanized areas which are destined to increase significantly in the coming years with consequent depopulation of rural areas. This process is not accompanied by processes of re-naturalization of abandoned territories but rather we are witnessing the consumption of new land (in Italy in 2022, 7,677 hectares of land was consumed, i.e. 24 hectares per day, 10% more than the previous year).

“It seems like a contradiction - says Maria Alessandra Segantini - who, with Carlo Cappai, carried out research and collected data on the topic as full professor and head of two research groups respectively at the Universities of Hasselt and London and in a joint venture with the University of Syracuse - the data indicate a huge movement towards urban centers and we would expect the advancement of re-naturalization processes, but this is not the case. New soil continues to be consumed. With our research we have also discovered other interesting trends in the composition of the housing mix in rural areas: if on the one hand the number of direct farmers who were once also the owners of the land has decreased, the number of temporary workers with multi-ethnic backgrounds has increased, bed and breakfasts and farmhouses have appeared everywhere to satisfy tourist requests, museums of local crops, tasting spaces, immaculate villages that tell the story of the detachment from farms, which themselves, however at the same time are becoming increasingly automated and digital, offering an interesting toolkit for continuing to work remotely until arriving at the design of exoskeletons that allow contact with nature and farming activities for a constantly aging population, in an Italy affected by significant processes of depopulation, migration of young people and loss of resources. ”

The research data on a global scale represented a potential to inform design, when C+S Architects was contacted by Mayor Macelloni for the regeneration project of the Santo Stefano area in the municipality of Peccioli (province of Pisa, in Tuscany) to build a complex of twelve public social housing and services.

It is an area of ​​11.76 hectares with a building capacity of less than 3,000 m2. Located downstream from the Apennine village of Peccioli, Santo Stefano appears as a large free lot, with the ruins of some buildings serving agricultural work.

Mayor Macelloni declares: “We asked C+S Architects to design a complex of public social housing in the Santo Stefano area and the architects gave us back a cutting-edge vision that makes the land productive by introducing arboriculture, that improves the view from the high and the quality of the air between two traffic arteries, while at the same time reconnecting the inhabitants of the new social housing units to the land, building a multi-ethnic and multicultural community. The all-round sustainability (economic, environmental, and social) of the proposed vision puts us at the center of teamwork that looks to the future of our landscapes.  The discussion with the Region on this master plan is imminent and we will work with them to create this prototype of sustainable development between built and nature, between tradition and innovation".

“We worked with the agricultural landscape on different scales. - comments Segantini - On the macro scale we have recovered the theme of arboriculture (alternating major ash trees and poplars with multi-objective or mixed polycyclic planting) which redesigns a landscape that naturally regenerates, also becoming an economic resource for the Municipality, in line with some local examples and therefore also easy in terms of management.

The new landscape is designed by a series of circular woods served by paths for maintenance and cutting, water collection basins for irrigation and shelters for agricultural equipment. This landscape has allowed us to bring back to life the rural buildings that were poorly suited to the old functions and which have been transformed into a reception area with a tourist offer and collective spaces for the new community that will inhabit the Santo Stefano area." 

But it is precisely the latter that is a further element of interest in the project. The twelve new social residences requested by the administration were designed as a community of micro-farms that translate the system of historic Tuscan farmhouses into contemporary forms.The dimensions vary from 80 to 130 m2, each unit is characterized by a living room/kitchen space and one, two or three bedrooms, according to the classic canons of social housing. Each unit is designed by a raw earth enclosure which also defines arable land. The innovative agricultural concept of 'pixel-farming' comes into play here, where it is the variety of species and biodiversity that guarantee high productivity. The data collected demonstrates extraordinary results in the quality of the products resulting from this process, which in this way can be used locally, becoming sustainable food in ecological and economic terms.

The watchword is therefore an innovation that feeds on the typological roots, reinterpreting in a contemporary key the farmhouse of the Tuscan Apennines but also of all of Central Italy and in the same way reconnecting it to cultivation by introducing the innovative technique of 'pixel farming'.

“I spent part of my childhood among the gullies, vineyards and peach orchards of Emilia Romagna, where my father lived who, alongside his work, planted olive trees and all possible species that he often brought with him from other countries in the world, creating a special place for biodiversity' - recalls Segantini - 'this project feeds on those roots and combines them with innovative techniques both in terms of agriculture and construction. 

The proposed model that combines social housing with agriculture is innovative. The agricultural typologies are innovative: from arboriculture to pixel farming. The building typologies are innovative and translate the traditional Tuscan farmhouse into contemporary forms. The construction techniques are innovative: raw earth or 3D printing, wood for the horizontal and vertical structures, oxidized copper or zinc for the roofs which have been designed like leaves leaning against the walls. All construction techniques that promote decarbonisation in the construction sector, currently responsible for 37% of total CO2 emissions. The prefabrication system of the new residences is innovative and has been designed as an assembly kit that can be recycled at the end of the buildings' life. The social mix is ​​innovative with the construction of a multi-ethnic community that is nourished by the bond with the land, which will have quality self-produced food available to share, mixing knowledge but also local seeds with those coming from other countries in the world.

All-round sustainability for Peccioli therefore, who with this project launches Land-CR.AF.T.ED: a use of land in balance between the plants and animals. From land consumption to the production of a new landscape that feeds on the cultures of the communities and produces a new culture and sense of belonging in the perspective of a young generation that looks to Italy as the country in which to build its own future.

C+S ARCHITECTS LANCIA ‘land-CR.AF.T.ED’: UN PROTOTIPO DI BORGO POPOLARE CHE VIVE DI PIXEL-FARMING, UNA VUOVA VISIONE DELL’ABITARE IN EQUILIBRIO TRA COSTRUITO E NATURA

Case sociali e agricoltura pixelata: un connubio su cui il Sindaco di Peccioli, Renzo Macelloni e l’architetto Maria Alessandra Segantini, CEO di C+S Architects, scommettono per ripopolare i centri minori. Segantini: “È una nuova visione per dare a tutti una casa sociale capace anche di generare cibo di qualità a prezzi accessibili, rigenerare paesaggi depauperati, costruire comunità multietniche e multiculturali coese, de-carbonizzare il settore delle costruzioni e innestare innovazione costruttiva e sistemi circolari in grado di rimettere in equilibrio costruito e natura.” 

C+S Architects (studio con sede tra Treviso e Londra, recente vincitore dell’Albo d’Oro di San Marino e Architetto Italiano 2022) propone a Peccioli, in provincia di Pisa, in Toscana, su incarico dell’amministrazione comunale, il masterplan “land-CR.AF.T.ED” (“Community Reinvent Affordable Food Through Ecologic Design”, ndr), una risposta possibile alle questioni ecologiche, economiche e sociali cruciali nei processi di trasformazione contemporanea di città e paesaggi. 

Tra queste il consumo di suolo. Secondo i dati delle Nazioni Unite più di metà degli esseri umani vive ora in aree urbanizzate destinate ad aumentare in maniera rilevante nei prossimi anni con conseguente spopolamento delle aree rurali. Questo processo non è accompagnato dalla rinaturalizzazione dei territori abbandonati bensì assistiamo al consumo di nuovo suolo (in Italia nel 2022 è stato consumato suolo pari a 7.677 ettari, cioè 24 ettari al giorno, il 10% in più rispetto all’anno precedente).

“Sembra una contraddizione- dice Maria Alessandra Segantini- che, con Carlo Cappai ha svolto ricerche e raccolto dati sul tema in qualità di professore ordinario e responsabile di due gruppi di ricerca rispettivamente alle Università di Hasselt e Londra e in joint venture con l’Università di Siracusa- i dati ci indicano l’ingente spostamento verso i centri urbani e ci aspetteremmo l’avanzare di processi di rinaturalizzazione, ma non è così. Si continua a consumare nuovo suolo. Con le nostre ricerche abbiamo scoperto inoltre altre tendenze interessanti nella composizione del mix abitativo delle zone rurali: se da un lato si è ridotto il numero dei coltivatori diretti che un tempo erano anche i proprietari dei terreni, sono aumentati i precari con background multietnico, sono comparsi ovunque bed and breakfast e agriturismi per soddisfare le richieste turistiche, musei delle colture locali, spazi di degustazione, villaggi immacolati che raccontano il distacco dalle fattorie, che tuttavia al contempo diventano sempre più automatizzate e digitali, offrendo un interessante volano di strumenti per continuare a lavorare a distanza fino ad arrivare al design di esoscheletri che permettono il contatto con la natura e l’attività di farming ad una popolazione che invecchia costantemente, in un’Italia affetta da processi rilevanti di spopolamento, migrazione dei giovani e perdita di risorse.”

I dati della ricerca a scala globale rappresentavano un potenziale a disposizione quando C+S Architects è stata contattata dal Sindaco Macelloni per il progetto di rigenerazione dell’area di Santo Stefano nel comune di Peccioli  (provincia di Pisa, in Toscana) per costruire un complesso di dodici case popolari e servizi.

Si tratta di un’area di 11,76 ettari con una capacità edificatoria di meno di 3.000 mq.

Collocato a valle del borgo appenninico di Peccioli, Santo Stefano si presenta come un grande lotto libero, con i ruderi di alcuni edifici di servizio al lavoro agricolo.

Dichiara il Sindaco Macelloni: “Abbiamo chiesto a C+S Architects di disegnare un complesso di case popolari nell’area di Santo Stefano e lo studio ci ha restituito una visione all’avanguardia che rende il terrano produttivo innestando l’arboricoltura, che migliora la vista dall’alto e la qualità dell’aria tra due arteire di traffico, mentre contestualmente riconnette gli abitanti delle case sociali alla terra, costruendo una comunità multietnica e multiculturale. La sostenibilità a tutto tondo (economica, ambientale e sociale) della visione proposta ci mette al centro di un lavoro di squadra che guarda al futuro dei nostri paesaggi.  Il confronto con la Regione su questo masterplan è imminente e con loro lavoreremo per realizzare questo prototipo di sviluppo sostenibile a cavallo tra costruito e natura, tra tradizione e innovazione ”. 

“Abbiamo lavorato con il paesaggio agricolo su scale diverse. - chiosa Segantini- Alla scala macro abbiamo recuperato il tema dell’arboricoltura (in alternanza di frassini maggiori e pioppi con impianto policiclico multi-obiettivo o misto) che ridisegna un paesaggio che si rigenera naturalmente diventando una risorsa anche economica per il Comune, in linea con alcuni esempi locali e quindi anche facile in termini di gestione.

Il nuovo paesaggio è disegnato da una serie di boschi circolari serviti da sentieri per le manutenzioni e taglio, bacini di raccolta dell’acqua per l’irrigazione e ricoveri per le attrezzature agricole. Tale paesaggio ha permesso di ridare vita agli edifici rurali che mal si adattavano alle vecchie funzioni e che sono stati trasformati in accoglienza con offerta turistica e spazi collettivi per la nuova comunità che abiterà l’area di Santo Stefano.” 

Ma è proprio quest’ultima un ulteriore elemento di interesse del progetto. Le dodici nuove residenze sociali richieste dall’amministrazione sono state disegnate come una comunità di micro-fattorie che traducono il sistema dei casali storici toscani in forme contemporanee.

Le dimensioni sono variabili da 80 ai 130 mq, ogni unità è caratterizzata da uno spazio di soggiorno/cucina e una, due o tre camere, secondo i canoni classici dell’edilizia sociale. 

Ogni unità è disegnata da un recinto in terra cruda che definisce anche un suolo coltivabile. Qui si innesta il concetto agricolo innovativo del ‘pixel-farming’ dove è la varietà delle specie e la biodiversità a garantire un’alta produttività. I dati raccolti dimostrano risultati straordinari di qualità dei prodotti risultanti da questo processo, che in questo modo potranno essere utilizzati localmente diventando cibo sostenibile in termini ecologici ed economici.

La parola d’ordine è quindi una innovazione che si nutre delle radici tipologiche reinterpretando in chiave contemporanea il casale dell’Appennino Toscano ma anche di tutto il Centro Italia e allo stesso modo lo riconnette alla coltivazione introducendo la tecnica innovativa del ‘pixel farming’. 

“Ho trascorso parte della mia infanzia tra i calanchi, i vigneti e i pescheti dell’Emilia Romagna, dove stava mio padre che, accanto al suo lavoro, piantava ulivi e tutte le specie possibili che spesso portava con sé da altri Paesi del mondo, creando un luogo speciale per la biodiversità’- ricorda Segantini- ‘questo progetto si nutre di quelle radici e le coniuga con tecniche innovative sia in termini di agricoltura che di costruzione. 

Innovativo è il modello proposto che coniuga la casa sociale all’agricoltura.

Innovative le tipologie agricole: dall'arboricoltura al pixel farming.

Innovative le tipologie edilizie che traducono in forme contemporanee la cascina toscana tradizionale.

Innovative le tecniche costruttive: terra cruda o stampa 3d, legno per le strutture orizzontali e verticali, rame ossidato o zinco per le coperture che sono state disegnate come foglie appoggiate alle murature. Tutte tecniche costruttive che promuovono la decarbonizzazione nel settore delle costruzioni, oggi responsabile del 37% delle emissioni totali di CO2.

Innovativo il sistema di prefabbricazione delle nuove residenze che sono state studiate come un kit di montaggio da poter riciclare a fine vita degli edifici.

Innovativo il mix sociale con la costruzione di una comunità multietnica che si nutre del legame con la terra, che avrà a disposizione cibo di qualità autoprodotto e da condividere, mescolando conoscenze ma anche semi locali con quelli provenienti da altri Paesi del mondo.

 Sostenibilità a tutto campo per Peccioli dunque, che con questo progetto lancia Land-CR.AF.T.ED: un uso del suolo in equilibrio tra il mondo vegetale e quello animale.

Dal consumo di suolo alla produzione di un nuovo paesaggio che si nutre delle culture delle comunità e produce nuova cultura e senso di appartenenza nella prospettiva di una generazione giovane che guarda all’Italia come il Paese dove costruire il proprio futuro.